A China plantará de quatro a cinco vezes mais milho geneticamente modificado (GM) este ano do que no ano passado, segundo analistas e executivos, dando impulso a uma implantação que tem sido retardada por controles estatais rígidos, ceticismo público e resultados mistos de testes.
Após décadas de cautela, o maior importador mundial de milho e soja tem ampliado nos últimos dois anos as aprovações de diversas variedades de sementes transgênicas, promovendo o cultivo biotecnológico ou a tecnologia transgênica como uma forma de aumentar a segurança alimentar.
A área de plantio de milho transgênico da China deve aumentar para entre 40 milhões e 50 milhões de mu (3.3 milhões de hectares) este ano, em comparação com aproximadamente 10 milhões de mu em 2024, segundo a CITICS Research e três especialistas do setor de sementes, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto no país.
Embora não esteja diretamente ligado à guerra comercial entre os EUA e a China, o impulso para cultivar mais milho transgênico poderia reduzir a necessidade de importações da China, dando a Pequim um novo trunfo em sua batalha tarifária com o presidente Donald Trump. No ano passado, os EUA forneceram 15% das importações de milho da China.
Mesmo com o aumento no plantio, o milho transgênico ainda representaria apenas 7% da área total de milho da China, em comparação com mais de 90% em pesos pesados da agricultura, como os Estados Unidos ou o Brasil.
A China poderia atingir rapidamente níveis semelhantes ao adotar a tecnologia transgênica, mas Pequim tende a ser cautelosa diante do ceticismo arraigado de consumidores e agricultores.
O governo administra rigidamente as vendas de sementes e o plantio por meio de controles que, segundo os executivos do setor, dificultam o planejamento e deixaram as empresas de sementes domésticas com um excesso de sementes.
“A adoção pelo mercado depende de dois fatores principais: rendimento demonstrado e benefícios de custo para os agricultores e a capacidade de Pequim de alinhar o lançamento comercial com o ceticismo público persistente”, disse Matthew Nicol, analista sênior do grupo de pesquisa China Policy.
A China importa mais de 100 milhões de toneladas de milho e soja todos os anos, principalmente variedades transgênicas para ração animal, predominantemente do Brasil e dos EUA, enquanto cultiva localmente lavouras não transgênicas para consumo alimentar.
As plantações geneticamente modificadas para aumentar a produtividade ou a resistência à seca e às pragas poderiam aumentar a produtividade em 6% a 13%, segundo estimativas de analistas e de um funcionário do setor de sementes.
Entretanto, vários testes recentes resultaram em rendimentos mais baixos, decepcionando alguns agricultores já céticos em relação à tecnologia, segundo três fontes familiarizadas com o lançamento, colocando o progresso em risco.
Algumas regiões onde os testes de milho transgênico de primeira geração foram plantados entre 2022 e 2023 registraram quedas de rendimento de 10 a 20%, disseram as fontes.
Os problemas foram causados por sementes apenas parcialmente adaptadas às condições locais ou colocadas no mercado às pressas, sem que houvesse um número suficiente de cruzamentos, quando uma planta híbrida é cruzada com uma planta-mãe para desenvolver as características desejadas, disseram as três fontes do setor.
Os resultados desses testes não foram divulgados.
O Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China não respondeu a um pedido de comentário.
“Se as empresas de sementes não conseguirem melhorar os rendimentos do desempenho agronômico, mesmo em condições de teste, a estratégia de transgênicos de Pequim poderá enfrentar um problema de credibilidade, prolongando os prazos de adoção”, disse Matthew Nicol.
Enquanto isso, alguns agricultores que buscam maiores rendimentos recorreram a sementes transgênicas ilegais ou a sementes híbridas convencionais, disseram duas das fontes.
“A prevalência de milho transgênico ilegal no Nordeste, conforme relatado por membros do setor… ressalta a demanda latente por características avançadas”, acrescentou Matthew Nicol.
Reuters
